Image: Transcription of a chant based on visualization by the Photophonograph
Image: Visualization of a chant of the Ute by the Oscillograph.
Image: The ethnomusicologist Charles Seeger at his Melograph.

cklauke@mpiwg-berlin.mpg.de

 

Image 1: Transcription of a chant based on visualization by the Photophonograph (© Metfessel, Milton (1928). Phonophotography in Folk Music. American Negro Songs in New Notation. Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, p. 79.).

Image 2: Visualization of a chant of the Ute by the Oscillograph (© Densmore, Frances (1922). Northern Ute Music. Washington, DC: Washington Government Printing Office, p. 106.).

Image 3: The ethnomusicologist Charles Seeger at his Melograph (© UCLA Los Angeles. Ethnomusicology Archive, https://digital.library.ucla.edu/catalog/ark:/21198/zz0025m6zm.).

 

The Politics of Music Capturing. Music Information Retrieval and Ethnomusicological Research, 1900–1970

Christopher Klauke’s research project explores the ways in which concrete political structures and beliefs have influenced the historical development, establishment, and operativity of the knowledge techniques of music capturing.

Music Information Retrieval has become a central and widely used resource for today’s data-driven music culture. It enables the algorithmic transcription and analysis of music and is used by, for example, music streaming platforms and large-scale musicological projects. Surprisingly, this knowledge technique emerged within disciplines peripheral to the humanities: ethnomusicology and folk music research, which were shaped by colonial, eugenic, or emancipatory assumptions. From 1900 onward, various machines—such as phonophotographs, melographs, or spectrographs—were developed that were able to address and translate the audio signals of non-Western music recordings into diagrammatic forms.

Methodologically, the project is situated in media history, specifically Kulturtechnikforschung, and in postcolonial history of knowledge. It draws on recent publications in the fields of science and technology studies, musicology, and visual studies.

Christopher studied musicology, music pedagogy, and art history at Justus-Liebig-Universität Giessen for his BA. He earned his MA in musicology at Humboldt-Universität zu Berlin in 2022 with a thesis on techniques of measuring and listening in the Phonogramm-Archiv Berlin.

Publications & Presentations

Articles (Selection):

Klauke, Christopher (2025). “Appunns Tonometer: Zu den Politiken eines zeitkritischen akustischen Interfaces im Phonogramm-Archiv Berlin.” In: Akustische Interfaces, edited by Christoph Borbach et al. Wiesbaden: Springer.

Klauke, Christopher, and Raphael Börger (2024). “Beiträge zur Musikwissenschaft. Anmerkungen zu einer musikalischen Wissensmaschine in Ost-Berlin 1959–1990.” In: Musikwissenschaftliche und musikalische ›Schulen‹? Strukturen, Analyse, Dynamiken, edited by Jakob Uhlig. online: musicon.

Klauke, Christopher (2024), “Von der Klang-Sammlung zur Klang-Daten-Sammlung Praktiken der Datafizierung in der Vergleichenden Musikwissenschaft um 1900.” In: Kunsttexte (Themenheft: Auditive Perspektiven: Klänge sammeln), 2024/2. 

Klauke, Christopher, Anne Delle, Alan Fabian, José Gálvez, Steffen Just, and Veronika Muchitsch (2023). “Klangliche Materialität(en) von Musik — Versuch einer So(u)ndierung in den Popular Music Studies. Ein Forum.” In: All the Things You Are. Populäre Musik und materielle Kultur, edited by Ralf von Appen und Peter Klose. Bielefeld: transcript.

Klauke, Christopher (2020). “Gemeinschaftsstimme. Klangpolitik, Volkskörper-Werden und Massensingen im Nationalsozialismus.” In: Wissen im Klang. Neue Wege der Musikästhetik, edited by José Gálvez, Jonas Reichert, and Elizaveta Willert. Bielefeld: transcript.

 

Presentations: (* = Invited Talks)

* March 2026: “Angst vor Popmusik als Gehirnwäsche – Experimente in der DDR,” Magazin Kompressor, Deutschlandfunk Kultur.

* March 2026: “Popmusik als Gehirnwäsche: Zur Klangpolitik der DDR-Musikwissenschaft, 1957–1972,” Tanz den Sozialismus. Musikpolitik im Kalten Krieg. Wissenschaft im Theater, eine Soirée. Organized by Berliner Kolleg Kalter Krieg, Bundesstiftung Aufarbeitung and Institut für Zeitgeschichte München-Berlin.

September 2025: “Chor vs. Labor: (Gegen-)Strategien eines eugenischen Machine Listening, 1925–1930,” Panel: Macht_Wissen_Medien_Geschichte: Kritische Annäherung an eine historisch-politische Epistemologie. Jahrestagung Gesellschaft für Medienwissenschaft, Paderborn.

July 2025: “Recordings of Popular Music as Sonic Weapons: The ‘Cold War Brainwashing Scare’ and the Politics of Applied Popular Music Research in the GDR, 1957–1972,” Panel: Recording(s) as Episteme. How Sound Carriers Shape(d) Popular Music Studies at Humboldt University. Jahrestagung International Association for the Study of Popular Music, Paris.

* May 2025: “(Un-)Transcribing Race: Eugenic Musical Data, The Fisk Jubilee Singers, and the Politics of Knowing the African-American Singing Voice around 1920.” Ringvorlesung Artistic Infrastructures, Freie Universität Berlin.

November 2024: “Zwischen Datenkolonialismus und Daten-Widerstand: Politiken der Musikerfassung in der American Folk-Music-Research um 1920.” Jahrestagung IASPM D-A-CH, Zürich.

October 2024: “Zwischen datenbasiertem Musikvergleich und kollaborativer Forschungspraxis. Hornbostels Feldforschung bei den Pawnee, oder: Was war (k)eine musikethnologische Tatsache?.” Gesellschaft für Musikwissenschaft, Köln.

October 2024: “Datafizierungen der afroamerikanischen Singstimme: Eugenische Musikforschung und die Genealogie von Machine Listening, 1925–1930,” Panel: Sound Hacks. Gesellschaft für Musikwissenschaft, Köln.

* December 2023: “Musik als transforming agent: Techniken der Datafizierung in der Vergleichenden Musikwissenschaft um 1900,” Abendvortrag im Rahmen des Kolloquiums des Lehrstuhls Wissenschaftsgeschichte. Universität Erfurt.

July 2023: “Politics of Music Datafication.” Stanford-Leuphana Summer Academy, Berlin.

* July 2023: “Politiken der Musikerfassung,” Abendvortrag im Rahmen des Kolloquiums Sound Studies und Musikwissenschaft. Universität Bonn.

May 2023: “Interfacing Micro-Time Machines 1900/2000: The Cultural Techniques of the Tonometer and DAW,” Instruments, Interfaces, Infrastructures. An Interdisciplinary Conference on Musical Media. Harvard University.

* January 2023: “Arbeitsmethode…team work,” Popularmusik-Forschung in Ost-Berlin (with Christina Dörfling). Populäre Musik und Ihre Geschichte. Sammeln - Forschen – Publizieren. Lippmann+Rau-Stiftung, Eisenach.

October 2022: “Between Music-Anthropological Research and Culture Regulation: Cybernetic Investigations of Popular Music in the GDR, 1957–1970,” Panel: Scientific Investigations and Critique of Popular Music and Sound in the GDR and FRG 1950–1970. Two Case Studies. Jahrestagung der International Association for the Study of Popular Music (D-A-CH). mdw – Universität für Musik und darstellende Kunst Wien, 20.–22.10.2022.

May 2022: “Appunns Tonometer: Zur Kolonialität eines akustischen Interfaces zur Vermessung von Musik im Phonogramm-Archiv Berlin,” Jahrestagung der AG Sound Studies der Gesellschaft für Medienwissenschaft. Humboldt Universität zu Berlin.

December 2021: “Zu einer musikalischen Wissensmaschine Ost-Berlin, 1959–1990,” (with Raphael Börger). Jahrestagung des Dachverbandes der Studierenden der Musikwissenschaft. Online.

October 2021: “Quo Vadis Materialität des Klangs. Einleitung für den Round Table Klangliche Materialität(en) von Musik,” (with Lorenz Gilli and Steffen Just). Jahrestagung der Gesellschaft für Popularmusikforschung. Dortmund.

November 2021: “Appunns Tonometer: Zur concrétisation eines Instruments, das andere Instrumente vermisst. Oder: Eine Organologie der Organologie um 1900,” Instrumentenforschung 2.0. Universität Halle.

December 2020: “Volkskörper-Werden: Körperpolitische Dimensionen der gesanglich artikulierten Gemeinschaftsstimme im Nationalsozialismus,” Body and Corporeality in 20th and 21st-Century Music. University of Music and Performing Arts Graz.

November 2018: “The Sound of Rigaer-Straße: Subculturally Motivated Urban Space Appropriation through Squatting and Musical Organized Soundscape Design,” (with Alexandra Röck), Groove the City. Urban Music Policies between Informal Networks and Institutional Governance. Leuphana Universität.

 

Organized Events: 

July 2025: Panel with Christina Dörfling and Penelope Braune: “Recording(s) as Episteme. How Sound Carriers Shape(d) Popular Music Studies at Humboldt University Berlin,” Jahrestagung International Association for the Study of Popular Music, Paris.

September 2025: Panel with Jonathan Haid, Lena Kasten and Annca Pielenhofer: “Macht_Wissen_Medien_Geschichte. Kritische Annäherung an eine historisch-politische Epistemologie,” Jahrestagung der Gesellschaft für Medienwissenschaft, Paderborn.

July 2023: Symposium with Christina Dörfling and Susanne Binas-Preisendörfer: Kein(!) Symposium – 40 Jahre Forschungszentrum Populäre Musik, HU Berlin.

October 2022: Panel with Alan van Keeken: “Scientific Investigations and Critique of Popular Music and Sound in the GDR and FRG 1950–1970: Two Case Studies.” IASPM D-A-CH Konferenz, Wien.

October 2021: Roundtable with Lorenz Gilli and Steffen Just: “Klangliche Materialität(en) von Musik – Versuch einer So(u)ndierung in den Popular Music Studies” (Speaker: Alan Fabian, Jóse Gálvez, Maren Haffke, Katharina Preller, Veronika Muchitsch). Gesellschaft für Popularmusikforschung, Dortmund.

March 2021 with Raphael Börger: conception, coordination and opening presentation of the symposium “Musik als Wissensmaschine — Experiment einer Hörenden Philosophie und Kulturwissenschaft: Ein Symposium der HUG” (funded by Humboldt Universitäts Gesellschaft). Dept. for Musicology and Media Studies, Humboldt-Universität zu Berlin. https://musikalswissensmaschine.de/ ; https://www.hug-berlin.de/projects/musik-als-wissensmaschine/.

November 2020 with Sandra Bogdanovic, Jasmin Goll and Pia Wolff (als “Forschungsgruppe Musik und Intermedialität” of DVSM): conception, coordination and opening workshop unit of the workshop “Musik und Intermedialität.” Dept. for Musicology and Media Studies, Humboldt-Universität zu Berlin.

 

Teaching Experience

Winter Semester 2024/25: “Did Music Cause the End of the World?” – Musik im Spannungsverhältnis von Extraktivismus und Nachhaltigkeit (BA). Institut für Musikwissenschaft und Medienwissenschaft, Humboldt Universität zu Berlin.

Winter Semester 2020/21 and Summer Semester 2021: Musik als Wissensmaschine. Experiment einer hörenden Philosophie undKulturwissenschaft (BA + MA) (In collaboration with Raphael Börger). Institut für Musikwissenschaft und Medienwissenschaft, Humboldt Universität zu Berlin.

Winter Semester 2019/20: Canon Revisited. Kritische Relektüren der Grundlagentexte der Popular Music Studies (MA) (In collaboration with Stephanie Alisch und Alexandra Röck). Institut für Musikwissenschaft und Medienwissenschaft, Humboldt Universität zu Berlin.

 

Memberships in Professional Associations

  • Member of the International Musicological Society (since 2023)
  • Member of the Gesellschaft für Musikforschung (since 2020)
  • Member of the International Association for the Study of Popular Music D-A-CH (since 2018)
  • Member of the Gesellschaft für Popularmusikforschung (since 2015)
  • Member of the Gesellschaft für Medienwissenschaft (since 2015)